沈砚辞站在那里，华服笔挺，眉眼冷峻，上位者的压迫感无声蔓延。

她身形一颤，独自下车，连忙对苏明远说：“你先走吧。”

苏明远没察觉到异样，还在继续说：“到时候路引下来，你……”

“你先走！” 她声音微微发紧，几乎是恳求地看着他。

他愣了一下，终于点头：“好，那你小心。”

直到他骑马驶离，她才敢转身，一步步走向台阶。

沈砚辞仍站在那里，目光沉沉地看着她，眼底的情绪晦暗不明。

她浑身发抖，几乎能听到自己剧烈的心跳声。

他会生气吗？

还是会像从前那样，因为别人碰了她一下，就折断对方的手？

可最终，她听见他冷淡的声音：

“家里来了客人，去泡一盏茶。”

说完，他转身离开，脚步声渐远。

沈晚棠愣在原地，好一会儿才敢抬头。

他……毫无波澜。

看样子，他是真的失忆了。

她松了口气，转身去泡茶。

可当她端着茶走进前厅时，才发现前厅里多了一个人。

她一眼就认出来，那是沈砚辞的结亲对象阮清婉。

此刻，沈老爷和夫人，还有沈清禾，全都围在她身边满脸笑意。

而沈砚辞坐在一旁，没有插话，平静地听着。

沈晚棠低着头，把茶端过去，轻声道：“阮小姐，您的茶。”

阮清婉抬眸看了她一眼，唇角勾起一抹若有似无的笑。

她伸手接过，却在下一秒，突然 “失手”打翻 ——

滚烫的茶水尽数泼在阮清婉身上。

沈晚棠还没反应过来，沈清禾已经一巴掌甩了过来！

“贱婢！你是故意的，是不是？！”

沈晚棠张了张嘴，下意识想要解释——

“不是我……”

可话还没说完，沈清禾已经尖声打断她，转头对沈砚辞告状：

“哥！我早就想跟你说了，这个婢女对你心思不纯！”

她一脸嫌恶地指着沈晚棠，“她竟敢偷藏你的东西，一看就是个不安分的！如今知道你和清婉姐定亲了，就嫉妒得发疯，胆大妄为，故意烫伤清婉姐！”

沈晚棠浑身发冷，不敢相信她能这样颠倒黑白。

“我没有……” 她声音发抖，可还没说完，阮清婉也跟着开了口。

她看向沈砚辞，眼眶微红，声音柔弱：“砚辞，以你的身份，定会有下人想要攀附，若不严惩，以后恐怕会有更多人效仿。”

沈老爷和夫人立刻附和：“对！必须严惩！”

沈晚棠僵在原地，忽然明白了——

这是一场戏。

一场他们联手做好的局。

而沈砚辞，最厌恶勾引他之人。

果然，下一秒，沈晚棠便听见他冰冷的声音：

“拖下去，行鞭刑。”

他说完，俯身将阮清婉打横抱起，头也不回地往外走：“我请御医过来。”

沈晚棠甚至来不及再辩解一句，就被两个护院架住胳膊，粗暴地拖了出去。

沈府外院，夜色沉沉。

沈清禾手里握着那根带倒刺的藤条，脸上是掩不住的兴奋和恶意。

“沈晚棠，你终于落到我手里了。”

她扬起藤条，狠狠抽了下来！

“啪！”

第一鞭落下，皮开肉绽。

“这一鞭，打你鸠占鹊巢！”

“啪！”

第二鞭，血肉模糊。

“这一鞭，打你勾引兄长！”

“啪！”

“这一鞭，打你不知好歹！”

……

“哈哈哈你叫啊，怎么不放肆叫了，如今我哥可不会为你出头了！”

沈晚棠死死咬着唇，不让自己叫出声。

可藤条上的倒刺勾进皮肉里，每一下都像是要将她活活撕碎。

血顺着她的背、她的手臂、她的腿……一滴一滴砸在地上。

九十九鞭。

沈清禾像是要把这些年的怒气全部发泄出来，越打越狠，到最后，沈晚棠的意识已经模糊了。

耳边只剩下她尖锐的咒骂声，还有藤条撕裂皮肉的闷响。

最后一鞭落下时，她终于撑不住，重重栽进了血泊里。