不一会儿，雕花门“吱呀“一声被推开。

裴老夫人拄着沉香木拐杖走出来。

老人家约莫六十出头，满头银丝梳得一丝不苟，戴着一对翡翠寿字簪。

深紫色的万寿纹褙子衬得她威严十足，眉心深深的悬针纹透着不悦。

“我的雪团儿......”

话未说完，老夫人就愣住了。

她那只对谁都爱答不理的猫，此刻正亲昵地趴在沈凌瑶膝头，眯着眼发出呼噜声，甚至任由那“贱婢“挠下巴！

贴身伺候的宋嬷嬷也是难以置信，不由发出惊叹。

“雪团儿还从未这般亲近过老夫人以外的人呢，看来这丫头有些本事。”

老夫人眯起眼，站在台阶上，一副居高临下地模样，冷声质问：“你究竟用了什么手段？”

沈凌瑶并不慌张，而是跪直身子不卑不亢地回答道：“奴婢不敢耍手段，只是从前养过猫，了解它们的习性而已。”

老夫人盯着她看了半晌，突然笑得不达眼底：“倒是伶俐。”

她拐杖重重一敲青石板，语气带着命令。

“进来奉茶！”

“是。”

沈凌瑶抱着雪团儿起身，跟在老夫人身后走进了房门。

不远处，廊檐阴影里，裴临渊捻着佛珠的手顿了顿。

......

松鹤堂内，沉香袅袅。

紫檀木的茶案上摆着一套天青釉茶具，窗外的日光透过茜纱窗棂，在青砖地上投下细碎的光斑。

沈凌瑶跪在***上，双手捧着一盏滚烫的建窑黑釉茶盏。

纵然指尖被烫得发红，她却不敢松手。

红秀方才递茶时，故意将沸水溅在她虎口，此刻已经鼓起一片水泡。

沈凌瑶心中明白。

老夫人存心刁难她，所以今***若不受些苦，只怕以后也逃不过。

左右老夫人出出气立立威，给她个教训就能结束。

所以，她选择忍下。

她垂着眼睫，额角渗出细密的冷汗。

茶盏越来越烫，仿佛握着一块烧红的炭。

可她咬紧牙关硬挺着。

裴老夫人慢条斯理地拨弄着腕间佛珠，故意不接茶，余光悄悄打量着沈凌瑶。

这丫头长得倒是不错。

可惜，出身太差。

裴临渊是有婚约在身的，如今正妻还未进门，先从青楼买了一个暖床的。

传出去总是不好听的。

若是让侯府知道了，肯定要上门质问一番。

她如今磋磨一下这丫头，也是在变相的给侯府那边交代。

裴临渊这么多年未曾近过女色，身边两个伺候的丫鬟都少得可怜。

她甚至担心这个大孙子是不是有点儿问题。

如今有个暖床的丫鬟，她身为祖母，也是支持的。

毕竟，男人三妻四妾很正常。

老夫人冷冷瞥着沈凌瑶，心里盘算着，若这丫头知进退识礼数，留着也无妨。

于是她开口试探：“听说......你曾在醉仙阁待过？”

茶盏猛地一晃，热水溅在沈凌瑶手背上。

她咬紧牙关：“奴婢......”

“砰！”

茶盏终究还是摔在了地上，滚烫的茶汤泼洒开来，在青砖地上腾起一片白雾。

“放肆！”

老夫人猛地拍案而起，眉心悬针纹深得骇人：“连盏茶都端不稳，也配伺候世子？！”

她朝红秀使了个眼色：“拖下去，打二十手板！”

“是！”

沈凌瑶实在是抓不住了，指尖已经快要烫熟，这才松开。

比起被烫，打手板就打吧。

想到这里，她也没有反抗，更没有辩驳，任由红秀将她拽着往一旁拖。

“祖母何必动怒？”

一道清冷的声音从屏风后传来。

裴临渊一袭墨蓝色锦袍，腰间玉佩轻晃，不紧不慢地踱步进来。

他的目光扫过沈凌瑶红肿的手指，眸色一沉。

“默瑶笨手笨脚，不适合伺候祖母，还是将她交给孙儿带回去好好教训。”

老夫人眯起眼：“渊儿，祖母竟不知你何时这般体恤下人了？”

表面上说沈凌瑶笨手笨脚，实则是护着，想要将人毫发无损地带走。

老夫人岂能看不出他的私信。

裴临渊轻笑，并未解释什么，而是转移话题。

“祖母的猫儿好像挺喜欢默瑶。”他意有所指地看了眼蜷在罗汉床上的雪团儿，“畜生最通人性，说明这丫鬟，总是比旁人灵性，才能讨猫儿的喜欢。”

这话意有所指。

什么猫儿喜欢，说白了，不就是世子喜欢吗？

老夫人听着，心里不痛快。

还是有一次听见自己这孙子说什么喜欢谁。

她不由重新打量着沈凌瑶的模样。

乖巧顺从，没什么大错处，许是真有什么入了裴临渊的眼。

教训也给了，若今日继续重罚，只怕要被孙子埋怨了。

“行了行了。”老夫人语气不耐烦，“既然你开口，便带回去吧。”

说完，又盯着沈凌瑶冷笑：“下次再毛手毛脚，可没人护着你！”

“是！奴婢谨遵老夫人教诲。”

沈凌瑶跪在地上谢罪，然后跟着裴临渊一起离开了松鹤堂。

......

回廊转角处，裴临渊突然扣住沈凌瑶的手腕。

“猪肝藏得不错。”他指尖抚过她虎口的水泡，声音危险，“下次再擅作主张......”

沈凌瑶猛地抽回被烫红的手，生气道：“世子既早知老夫人会刁难，为何不早点出来？”

裴临渊盯着她泛红的眼眶，忽然笑了：“不过是吃了一点儿苦头，这就受不了了？”

他俯身在她耳边低语：“这以后，可有的是苦头吃，现在放弃还来得及。”

沈凌瑶只觉得被他轻视，心中不满。

“谁说我吃不了苦？世子爷别太小瞧人！”

“是吗？那你现在这个样子，还能伺候本世子？”

“有何不能。”

裴临渊见她倔强，于是笑着点头。

“好，正巧有几篇文章要写，那你便伺候我研墨吧。”

沈凌瑶跟着裴临渊来到书房。

......

书房内，烛火轻晃，映着紫檀木案几上铺开的雪浪笺。

窗外秋雨淅沥，雨丝顺着半开的雕花窗棂飘进来，沾湿了案角一盆兰草的叶片。

沈凌瑶跪坐在案边，低垂着眼睫，手执墨条在砚台上缓缓研磨。

墨香混着雨后的潮湿气息，在室内幽幽浮动。

她一袭素青色的衣裙，发间只簪了一支木钗。

易容后的面容虽不及原本明艳，却仍掩不住眉眼间的清丽。

烫伤的手指微微泛红，指尖因疼痛而轻颤，却仍固执地继续研墨的动作。